O mistério do Porsche 550 Spyder “Little Bastard” de James Dean

Não dá para afirmar se maldições existem ou não, mas pouca gente tem um caso tão comentado quanto o do Porsche 550 Spyder do ator e piloto James Dean (1931-1955), apelidado de “Little Bastard”.

Depois de começar a correr com um 356 Speedster, James Dean entendeu que precisava de algo mais veloz. Por isso, trocou o 356 por um Porsche 550 Spyder bem mais competitivo, que recebeu em 21 de setembro de 1955.

Desde o primeiro dia, Dean pareceu ter dificuldade para domar o novo Porsche. Fotos da época, em que o ator aparece ao lado do 550 Spyder, já exibem marcas na carroceria - e ele ainda se envolveu em dois acidentes leves.

Os incidentes deixaram o carro com um farol quebrado e com repinturas feitas sem muito capricho. Em outra ocasião, Dean chegou a sair da pista na famosa Mulholland Drive, em Los Angeles, batendo em lixeiras e danificando a seção traseira do Porsche.

Não havia espaço no calendário para consertos. Com mais uma prova se aproximando em Salinas, na Califórnia, o 550 Spyder apenas recebeu pintura com o número 130 nas duas portas e a inscrição “Little Bastard” no capô traseiro.

Tudo isso aconteceu na primeira semana de James Dean com o Porsche 550 Spyder - mas nada indicava o que viria a seguir.

A caminho da prova

No fim de setembro, indo para sua primeira prova em Salinas, na Califórnia, o mecânico de Dean, Rolf Wütherich, sugeriu que ele dirigisse o carro em vez de transportá-lo em um reboque. Assim, o motor faria a rodagem e Dean teria mais tempo para se familiarizar com o Porsche 550 Spyder.

Durante a viagem, com Wütherich ao lado, Dean chegou a ser multado por conduzir acima de 130 km/h - e isso não o convenceu a reduzir o ritmo. Pouco depois, na Route 466, ele acabou colidindo com a lateral do passageiro de outro veículo, no momento em que esse veículo virava à esquerda para acessar outra estrada.

Wütherich foi arremessado para fora do Porsche 550 Spyder e sobreviveu. Dean, porém, não resistiu por causa de fraturas no pescoço.

Considerado perda total, o Porsche 550 Spyder ficou em um estado de conservação praticamente impossível de recuperar e, por orientação da seguradora, foi parar em um ferro-velho. Ainda assim, a história não terminou ali.

A «maldição» de Dean e do 550 Spyder

Algum tempo após o acidente, o Spyder foi vendido pela seguradora a William Eschrich, com a intenção de reaproveitar componentes. O motor boxer de quatro cilindros (#90059), por exemplo, foi instalado em seu Lotus Mark IX, que participaria das corridas de Pebble Beach, em 1956.

Além do motor, várias peças - suspensão, direção, freios e transmissão - foram dadas a Troy McHenry como sobressalentes, já que ele também possuía um 550 Spyder.

A tragédia não demorou a reaparecer. Eschrich se envolveu em um acidente grave com seu Lotus e ficou ferido. McHenry, por sua vez, perdeu o controle do seu Porsche 550 Spyder, saiu da pista e bateu em uma árvore, não sobrevivendo ao impacto.

Em 1957, George Barris, preparador americano conhecido como “King of Kustoms” - o mesmo que transformou o Lincoln Futura no Batmobile da série de TV dos anos 60 -, comprou o Porsche 550 Spyder de James Dean prometendo reconstruí-lo.

Segundo ele, porém, a condição do carro estava muito além de qualquer possibilidade real de recuperação. Em vez de restaurá-lo, Barris cedeu o Spyder ao National Safety Council, que o utilizou em uma campanha de prevenção no trânsito, de tom mais sensacionalista, entre 1957 e 1959.

Mesmo assim, os relatos estranhos envolvendo o “Little Bastard” continuaram. Em março de 1959, por exemplo, quando estava guardado em um depósito em Fresno, o carro teria pegado fogo de forma misteriosa. Apesar disso, os danos foram pequenos.

Outro episódio menciona a venda, por George Barris, de dois pneus do Spyder que, supostamente, estouraram ao mesmo tempo, fazendo o carro em que estavam montados sair da pista.

Onde está o 550 Spyder?

Com tantas narrativas incomuns - algumas com desfecho trágico - a suposta «maldição» ligada a James Dean e ao seu “Little Bastard” ganhou fama. Mas, como em muitas histórias de Hollywood, a maior parte não passou de boatos sem base concreta.

Os comentários em torno da maldição só diminuíram quando o Porsche 550 Spyder desapareceu sem deixar vestígios, enquanto era transportado de Miami para Los Angeles, em 1960.

Hoje, quase 70 anos depois do acidente fatal de James Dean, ainda não se sabe onde está o Spyder nem o paradeiro da maioria de seus componentes.

A pista mais recente foi divulgada pelo Volo Auto Museum há nove anos e aponta que o carro pode estar em Washington.

De acordo com uma pessoa não identificada - por motivos óbvios - os destroços do Porsche 550 Spyder teriam sido escondidos pelo pai dela entre as paredes de um prédio em Washington, em 1961. A localização exata só seria revelada quando estivesse garantida a recompensa de um milhão de dólares, oferecida em 2005.

O Porsche 550 Spyder de chassi #550-0055 ficou com James Dean por apenas nove dias. Ainda assim, a trajetória desses dois protagonistas não se encerrou e segue coberta por um véu de mistério.

Ainda existem perguntas sem resposta e, até que elas apareçam, a «maldição» certamente continuará sendo lembrada.