Até 2085, habitats de animais terrestres podem enfrentar múltiplos desastres climáticos

Até 2085, mais de um terço dos habitats de animais terrestres pode acabar exposto a vários desastres impulsionados pelo clima, caso o aquecimento global continue a aumentar.

O alerta é elevado: ondas de calor, incêndios, enchentes e secas têm potencial para atuar juntos como motores de declínio ecológico, reduzindo as possibilidades de muitos animais viverem, se deslocarem e persistirem.

Habitats de animais enfrentam riscos climáticos

Em áreas onde hoje se concentram as espécies terrestres ao redor do planeta, o aviso vale para diversos locais considerados vulneráveis.

Stefanie Heinicke, do Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), na Alemanha, mapeou esses pontos.

Ela cruzou os habitats atuais com extremos projetados e registrou onde choques repetidos podem se sobrepor.

A preocupação não é apenas a ocorrência de um desastre isolado, e sim a chance de diferentes tipos de estressores atingirem o mesmo habitat em intervalos curtos.

Isso importa porque a simples exposição não comprova um colapso futuro, mas indica onde planos de conservação talvez precisem priorizar, primeiro, o risco combinado.

Quando os desastres se somam

Um único incêndio ou uma enchente pode matar animais diretamente; um segundo choque, em seguida, pode eliminar o acesso a alimento, abrigo ou locais de reprodução.

Nos megaincêndios australianos de 2019-2020, quando enormes áreas queimaram em paisagens já afetadas pela seca, o ressecamento severo antes do fogo esteve por trás de grande parte das perdas.

As quedas de plantas e animais foram 27 a 40 percentuais maiores nos locais em que a seca havia ocorrido antes das chamas.

“Eu acho que as mudanças climáticas, e em particular os eventos extremos, ainda estão sendo realmente subestimados quando se trata de planejamento de conservação”, disse Heinicke.

O calor vai afetar a maioria dos habitats de animais

Até 2050, a continuidade de uma poluição de gases de efeito estufa em nível médio-alto coloca ondas de calor sobre 74% da área atual de distribuição de vertebrados terrestres.

Uma grande avaliação climática associa o aquecimento adicional a extremos de calor mais frequentes, quando os corpos superaquececem e a demanda por água aumenta.

Entre as zonas de maior risco estão a bacia amazônica, a vasta região de rios na América do Sul, além de áreas na África e no Sudeste Asiático.

Até 2085, na mesma trajetória, a exposição a ondas de calor chega a 93%, deixando menos bolsões seguros e frescos dentro das distribuições hoje conhecidas.

O fogo entra no planejamento

O fogo apareceu como a segunda ameaça mais disseminada, à frente da seca, na trajetória média-alta considerada pela equipa.

Com modelos de impacto climático - ferramentas computacionais que convertem o clima em eventos -, o grupo estimou os efeitos da área queimada.

Essas projeções vieram do Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project (ISIMSP), uma rede que compara simulações de impactos climáticos entre setores.

As estimativas de incêndios florestais foram particularmente elevadas, chamando atenção para um risco maior do que o esperado em comparação com outros perigos.

As secas mostram uma distribuição desigual

Num primeiro olhar, a seca pareceu menos extensa: cobriria oito por cento da área de distribuição até 2050 e 14 por cento até 2085.

Aqui, a humidade do solo - a água retida ao redor das raízes das plantas - pesou mais do que os totais de precipitação.

Esse indicador capta períodos secos mais longos, porque as raízes podem ficar sem água utilizável depois que os padrões de chuva mudam.

Anfíbios enfrentam uma exposição à seca mais forte do que outros grupos, já que muitos dependem de pele húmida, poças ou locais de reprodução encharcados.

Enchentes afetam alguns habitats de animais

As enchentes fluviais atingiram áreas menores de distribuição, mas ainda assim são relevantes onde as subidas d’água danificam habitats em baixadas.

Até 2050, a exposição projetada a enchentes cobriu 3% da área de distribuição das espécies, subindo para 5% até 2085.

Ao contrário do calor, o risco de enchente ficou concentrado em sistemas fluviais específicos; por isso, médias globais podem esconder pressões locais muito intensas.

Para equipas de conservação, esse padrão favorece planeamento direcionado de zonas húmidas, margens de rios e refúgios, em vez de um modelo único para todo o mundo.

Mapas de espécies fazem diferença

Os mapas de distribuição deram significado biológico à projeção ao mostrar onde as espécies são conhecidas por viver atualmente.

Para mamíferos e anfíbios, os pesquisadores recorreram à IUCN Red List, uma base global sobre risco de extinção.

As distribuições de aves e répteis vieram de projetos separados de mapeamento para conservação; depois, a equipa alinhou todas as distribuições aos quadrantes dos mapas de perigos futuros.

Como pequenas ilhas foram excluídas da grelha, espécies restritas a ilhas podem enfrentar riscos que as estimativas não captaram.

As escolhas mudam os resultados

As trajetórias de emissão - caminhos futuros para a poluição por gases de efeito estufa - alteraram drasticamente as estimativas da equipa do PIK, à medida que os rumos de aquecimento se distanciaram após meados do século.

Sob uma trajetória de baixas emissões, a exposição a múltiplos eventos chega a nove por cento até 2085, e não a 36%.

Já numa trajetória mais alta, o mesmo indicador sobe para 44%, evidenciando como cortes adiados ampliam a pressão sobre os habitats.

“Ainda há muita diferença que podemos fazer ao cortar emissões o mais rápido possível a partir de hoje”, disse Heinicke.

Exposição não é destino

Estar exposto não significa que todos os animais morrem, porque as espécies variam em sensibilidade, capacidade de deslocamento e capacidade adaptativa - a habilidade de se ajustar ao stress.

Alguns animais podem alterar padrões de beber, alimentar-se ou nidificar; outros não conseguem mover-se longe ou rápido o suficiente para sobreviver.

Os mapas atuais de distribuição também não consideram deslocamentos futuros, perda de habitat, doenças e barreiras humanas capazes de aprisionar populações.

Mesmo com essas limitações, os resultados indicam onde biólogos de campo deveriam testar a sobrevivência e a recuperação na vida real.

O que vem a seguir

O planeamento de conservação ganha um alvo mais nítido quando calor, fogo, seca e enchente aparecem juntos nos mesmos mapas de animais.

Um monitoramento local mais robusto pode transformar este aviso global em decisões práticas sobre refúgios, corredores, gestão do fogo e cortes de emissões.